На кухне было достаточно тихо, чтобы слышно было, как капает вода из крана. Олеся сидела за столом, уставившись в пустую чашку с чаем. У неё не было сил думать о том, как решать очередную финансовую проблему. Она выглядела уставшей, волосы были собраны в неаккуратный пучок, а под глазами темнели круги. На улице весна, а в квартире стоял холод — не было денег на отопление. Она уже давно не надеялась на скорое улучшение финансового положения. К тому же, её свекровь Людмила Петровна постоянно напоминала о том, как трудно ей живётся. Каждый раз, когда Олеся слышала её голос, у неё начинало болеть в груди от безысходности.

Людмила Петровна вошла на кухню, раскрыв дверь с таким шумом, что Олеся вздрогнула. Свекровь выглядела так, будто готовилась к бою: в руках она сжимала пакет с продуктами, а на лице её читалось недовольство.

— Ты что, опять сидишь без дела? — спросила она, не дождавшись ответа. — У тебя сколько времени? Какой уже час? А ты что, даже не подумала, что нужно готовить ужин? Я вот только что в магазине была, все цены подняли, а ты тут сидишь! Как будто тебе кто-то должен!

Олеся вздохнула, стараясь сдержать раздражение. Она знала, что если сейчас начнёт спорить, то разговор превратится в ссору. Она просто хотела, чтобы Людмила Петровна не вмешивалась в её жизнь. Но свекровь словно не замечала, что у Олеси своя жизнь, свои проблемы.

— Я всё сделаю, — произнесла она, стараясь говорить как можно спокойнее. — Просто сейчас не могу. У нас с Сергеем сложности на работе.

— Не надо мне врать! — перебила её свекровь. — Я же вижу, что ты целый день сидишь дома! Если бы ты работала, как следует, то и денег бы хватало! Где ваш муж? Опять к друзьям уехал, да? А ты тут одна, как мышь в углу, со своим чаем!

Олеся почувствовала, как внутри всё закипело. Она знала, что свекровь правит домом, и её мнение для Сергея было важным. Но разве это значит, что она должна терпеть такие унижения?

— У меня своя жизнь! Каждая копейка на счету, поэтому денег не дам, — неожиданно воскликнула она, не выдержав. Это было неочевидное заявление, но, как только слова сорвались с языка, сразу же стало понятно, что именно этим она хотела выразить. Людмила Петровна остановилась, её глаза расширились от неожиданности, и на несколько мгновений в комнате повисла гнетущая тишина.

— Что ты сказала? — спросила она, наконец. — Ты, что, с ума сошла? На какие деньги ты живёшь? Ты и так от моих пожилок живёшь, а я тебе ещё чего-то должна дать?

Олеся опустила взгляд. Вспоминались все те месяцы, когда они с Сергеем так и не смогли накопить на свою квартиру, когда каждый день они мечтали о том, как сделают небольшой ремонт, как купят новый диван и телевизор. Но пока они были только в этом холодном доме, где каждое слово свекрови было напоминанием о том, что они зависимы от неё.

— Я просто… — начала Олеся, но её прервали.

— Нет, это ты просто! Ты должна понимать, что я уже не молодая, и вся эта ерунда с твоими желаниями меня не интересует. Если у вас нет денег, вам нужно работать больше, а не сидеть и жаловаться. Я не собираюсь вас кормить!

Олеся поняла, что разговаривать с Людмилой Петровной бесполезно. Её сердце сжималось от обиды, но она также понимала, что ей нужно найти способ справляться с ситуацией. Может быть, нужно будет подумать о том, чтобы искать работу на стороне? Может, стоит поговорить с Сергеем, чтобы они как-то вместе решили этот вопрос?

Но как это сделать, когда свекровь всегда была рядом, как тень, которая не давала дышать? Олеся с трудом сглотнула слёзы, глядя на Людмилу Петровну, которая, казалось, не замечала её боли и ни о чём не жалела. Этот конфликт только начинался, и Олеся понимала, что впереди их ожидает много испытаний.

Олеся вышла на улицу, стараясь унять бурю эмоций внутри. Весенний воздух был свежим, но холодным, и резкий ветер поднимал с земли пыль. Ей нужно было немного времени, чтобы обдумать всё, что произошло. Она шагала по тротуару, стараясь отвлечься от мыслей о свекрови и их с Сергеем финансовых трудностях. Но как только она вернулась домой, мысли снова вернулись.

— Ты где была? — встретил её Сергей, когда она вошла. Он сидел на диване с ноутбуком, фоном играла музыка. Судя по всему, он был уставшим после рабочего дня, но его настроение заметно улучшилось, когда он увидел её.

— Прогулялась немного, — сказала Олеся, присаживаясь рядом. — А ты как? Что-то новости какие-то есть?

— Да так, ничего особенного, — вздохнул он. — На работе дела плохие. У нас затянулась какая-то непонятная проверка. У всех на нервах.

— У нас тоже, — сказала она, и в её голосе прозвучала нотка отчаяния. — Я только что поссорилась с твоей матерью.

Сергей поднял брови, как будто ожидал, что это происходит регулярно. — И на этот раз из-за чего?

— Ты не представляешь, — продолжала она, сжимая руки в кулаки. — Она заявила, что у неё своя жизнь, и что она не собирается нас кормить.

— А ты что, просила её о помощи? — спросил Сергей, немного настороженно.

— Я не просила, — возразила она. — Но мы ведь живем у неё, и нам иногда действительно нужна помощь.

— Я понимаю, — ответил Сергей, — но ты знаешь её. Она никогда не воспринимает жизнь с нашей стороны. Для неё мы просто дети, которые должны работать и не жаловаться.

Подобные разговоры всегда вызывали у Олеси чувство беспомощности. Она не знала, как заставить Сергея увидеть, что их жизнь не может продолжаться в таком ритме. Они не могли надеяться на поддержку свекрови; каждый раз, когда она приходила к ним с упреками, это лишь добавляло напряжения в их отношения.

— Может, нам стоит поговорить о том, чтобы найти свою квартиру? — предложила она. — Я готова работать больше, но я не могу терпеть постоянные упреки.

Сергей задумался, глядя в пол. — Ты думаешь, мы сможем это сделать? У нас же нет денег даже на первоначальный взнос.

— Мы можем попробовать, — настаивала Олеся. — Я слышала, что есть программы для молодых семей. Если мы подадим заявку, возможно, нам что-то одобрят.

— Это всё же риск, — отозвался Сергей. — Но, возможно, мы должны что-то делать. Так не может продолжаться.

В этот момент в квартиру снова вошла Людмила Петровна. Она выглядела ещё более недовольной, чем раньше. В руках она держала пакет с продуктами.

— Так, что у вас тут происходит? — спросила она, бросив взгляд на стол. — Вы что, опять жалуетесь на жизнь?

— Мы обсуждаем, как можем выйти из ситуации, — ответила Олеся, стараясь говорить уверенно.

— А зачем вам выходить? — усмехнулась свекровь. — У вас есть всё: крыша над головой, еда. Зачем вам что-то менять?

Олеся почувствовала, как её обжигает гнев. — Потому что мы не хотим оставаться на вашем обеспечении, — сказала она, не сдерживаясь. — Мы хотим жить своей жизнью.

— Своя жизнь? Слушай, дорогая, — начала Людмила Петровна, — жизнь — это не только мечты, это ещё и работа. Вы должны работать, чтобы была возможность что-то иметь.

— Мы работаем, — ответила Олеся, поднимая голос. — Но порой этого недостаточно!

Сергей встал с дивана, не зная, как разнять их. — Мам, давай не будем сейчас об этом. Мы просто говорим о том, что надо что-то менять.

— Менять? — переспросила свекровь, переводя взгляд с сына на невестку. — А вы, случайно, не хотите, чтобы я вам ещё и квартиру купила?

— Мам, не надо! — резко сказал Сергей. — Мы просто обсуждаем, как быть.

Людмила Петровна фыркнула, но в её глазах мелькнуло что-то, что можно было бы назвать пониманием. Она замолчала на мгновение, а потом, словно сделав для себя какое-то открытие, спросила: — А ты действительно готова работать больше?

Олеся кивнула, чувствуя, что это был первый раз, когда она могла быть услышанной. — Я готова. Я просто хочу иметь право на собственные мечты.

— И что ты собираешься делать? — спросила свекровь, прищурив глаза.

— Я подам заявку на курсы. Я хочу научиться чему-то новому, может, это поможет найти более высокооплачиваемую работу, — произнесла Олеся, стараясь говорить уверенно.

Людмила Петровна задумалась, а потом медленно кивнула. — Ну, хорошо. Но если ты не справишься, не жди от меня помощи. У меня сейчас свои заботы.

— Я понимаю, — ответила Олеся, не веря в то, что свекровь может когда-либо по-настоящему её поддержать.

Сергей вздохнул с облегчением. Он знал, что это ещё не конец их конфликта, но, возможно, они смогли сделать шаг вперёд. Олеся почувствовала, что борьба за свою жизнь только начинается, и в ней зародилась надежда, что, возможно, однажды они смогут создать свою семью, свободную от давления Людмилы Петровны.

Первые дни после разговора с Людмилой Петровной были наполнены волнением и ожиданием. Олеся записалась на курсы по бухгалтерии, надеясь, что это даст ей возможность не только улучшить свои навыки, но и, возможно, найти лучшую работу. Она понимала, что это будет непросто, но готова была бороться за свою мечту.

— Я так горжусь тобой, — сказал Сергей, когда они вместе готовили ужин. — Ты такая смелая.

— Спасибо, — ответила Олеся, чувствуя, как её сердце наполняется теплотой. — Но сейчас мне нужно сосредоточиться на учёбе.

Сергей кивнул, но на его лице читалась озабоченность. — Ты знаешь, у меня на работе тоже не всё гладко. Я не знаю, сколько ещё смогу продержаться.

— Мы справимся, — уверенно произнесла Олеся. — Если ты будешь рядом, всё будет в порядке.

Тем не менее, с каждым новым днём Олеся всё больше ощущала давление, исходящее от свекрови. Людмила Петровна продолжала засыпать их упрёками, и каждый день была готова указать на их неудачи. Олеся всё больше начинала понимать, что борьба за свою жизнь — это не только попытка улучшить свои навыки, но и постоянная работа над общением с свекровью.

Однажды, когда Людмила Петровна снова пришла в их квартиру, Олеся решила, что больше не будет молчать.

— Мы должны поговорить, — сказала она, прямо глядя свекрови в глаза.

— О чём? — спросила Людмила Петровна с вызовом.

— О твоём отношении ко мне и Сергею. Мы не можем продолжать жить так, как сейчас.

— Что, опять жалуетесь? — наигранно спросила Людмила, скрестив руки.

— Я не жалуюсь, — ответила Олеся. — Я просто хочу, чтобы ты поняла — у нас есть свои мечты, и нам нужно пространство, чтобы их реализовать.

— И что же ты собираешься делать, если нас не будет рядом? — спросила свекровь с насмешкой.

— Я буду работать, учиться, делать всё, чтобы обеспечить нашу семью, — уверенно произнесла Олеся. — Я не прошу у тебя помощи, но прошу поддержки.

Людмила Петровна на мгновение замерла, и в её глазах промелькнуло недоумение.

— Ты не понимаешь, что это не просто слова? — наконец произнесла она. — Это жизнь!

— Я понимаю, — сказала Олеся, стараясь не терять уверенности. — Я готова бороться за свою жизнь. Но если ты не готова поддерживать нас, то, пожалуйста, хотя бы оставь нас в покое.

Свекровь посмотрела на неё с неожиданным выражением лица, и на мгновение Олеся почувствовала, что, возможно, её слова достигли цели.

— Ладно, — сказала Людмила, отступая. — Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь, но вы должны быть готовы к трудностям.

— Мы готовы, — уверенно произнесла Олеся.

После этого разговора они с Сергеем начали немного меньше зависеть от мнения Людмилы Петровны. Олеся усердно занималась на курсах, и вскоре её усилия начали приносить плоды. Она стала уверенной в своих силах и начала получать предложения о работе.

Дома их атмосфера менялась: Сергея больше не мучила постоянная тревога, а Олеся чувствовала себя более уверенной в своей роли. Свекровь по-прежнему иногда вмешивалась, но теперь её слова воспринимались как пустяковые. Они с Сергеем научились находить компромиссы и сосредоточились на создании своей жизни.

Однажды, когда они сидели за столом, пьянствуя чай, Сергей вдруг произнёс: — Ты знаешь, Олеся, я горжусь тобой. Ты сумела справиться со всеми трудностями и остаться такой же сильной.

Олеся улыбнулась. — Это только начало, — сказала она. — Я хочу, чтобы у нас была большая, крепкая семья.

Сергей кивнул, и они начали обсуждать, как и какую квартиру они бы хотели купить. Олеся понимала, что впереди их ждут новые испытания, но она была готова к ним. Она научилась не только бороться за свои мечты, но и открыто говорить о своих желаниях.

И хотя их отношения со свекровью всё ещё оставляли желать лучшего, Олеся чувствовала, что теперь у неё есть силы, чтобы не поддаваться давлениям и строить свою жизнь так, как она хочет. В конце концов, это была её жизнь, и она готова была бороться за своё счастье.