Игорь сидел на кухне, разглядывая свои руки. Они были грубыми, с мозолями, и напоминали о долгих часах работы на заводе. Вечер уже опустился на его маленький городок, но он не чувствовал ни усталости, ни покоя. На столе стояла пустая бутылка пива, а в голове крутилось одно и то же: как ему объяснить тёще, что он не собирается выполнять её требования? Как ему сказать, что жениться на её дочке, Лý, — это не просто романтический порыв, а осознанный шаг, который требует времени?

Тётя Лена всегда была крепкой женщиной, с характером, как у стального троса. Она работала в магазине и всю жизнь мечтала о том, чтобы её дочь вышла замуж за обеспеченного человека. Игорь же, будучи простым рабочим, не вписывался в её представления о идеальном зяте. После того, как Лý представила его матери, та просто презрительно завила губы и произнесла: «Разве не найдется вьетнамец получше?» Игорь от этого кололось в сердце, но он не собирался сдаваться.

— Зачем ты привез его? — устрашающим тоном спрашивала тётя Лена, когда Игорь пришёл в первый раз. — Ты хочешь, чтобы он всю жизнь мучился с нашей культурой?

Лý, сидя между ними, зажмурила глаза, словно пыталась скрыться от конфликта, который вот-вот разразится. Игорь, чувствуя, как его сердце бьется всё быстрее, понимал: сейчас решится судьба его отношений. Тётя Лена продолжала:

— Ты еще не знаешь, что такое семья, Игорь. Ты не знаешь, как важно уважение, как важно работать на свою семью. А ты готов? Ты сможешь дать ей ту жизнь, о которой она мечтает?

— Я готов, — произнес он, хотя сам не был в этом уверен. — Я стану хорошим мужем.

Но тётя Лена лишь покачала головой. Она знала, что с каждым сказанным словом пропасть между ними только росла. Каждый вечер, когда Игорь приходил к Лý, он чувствовал на себе напряжение тёти, словно она следила за каждым его движением, каждое его слово могла превратить в упрек.

— Я не хочу быть причиной твоих неприятностей, — как-то раз сказала ему Лý, её голос звучал тихо, почти словно она извинялась.

— Ты не причина, — ответил Игорь, хотя в глубине души чувствовал, что это не так. Каждый раз, когда он видел, как её глаза полны сомнений, ему становилось невыносимо больно. Словно он был предателем не только её, но и самой себя.

Теперь предстояло разобраться с тётей Леной, с её ожиданиями, с её страданиями. Игорь знал, что если не сможет её убедить, то их отношения с Лý окажутся под угрозой.

— Я сделаю всё, чтобы быть достойным, — шептал он, глядя в окно, где листья деревьев шуршали на ветру. — Я не сдамся.

Сложности только начинались. Впереди была не только борьба за любовь, но и борьба с собой, с собственными страхами и сомнениями. Как же всё это разрешится?

Прошло несколько недель, и напряжение в отношениях с тётей Леной нарастало, как натянутая струна. Каждый раз, когда Игорь приходил к Лý, он чувствовал, как тётя следит за ним с подозрением. Она не упускала возможности напомнить о своих требованиях: «Если ты хочешь быть с моей дочкой, ты должен показать, что способен её обеспечить. А ты разве не понимаешь, что нужно делать?»

Лý пыталась сгладить острые углы, уговаривая мать не делать слишком больших требований к Игорю. Но тётя Лена лишь поднимала брови и произносила: «Ты его не знаешь. Он простой работяга, который не понимает, что такое настоящая жизнь». Даже самые простые разговоры о планах на будущее оборачивались выяснением отношений и давлением, которое невозможно было игнорировать.

— Я не понимаю, почему ты так переживаешь, мама, — говорила Лý, когда они оставались наедине. — Игорь хороший человек.

— Хороший? — тётя Лена закатывала глаза. — Ты хоть раз задумывалась, что будет, если он тебя бросит? Ты готова остаться одной? И что ты будешь есть? — Она делала акцент на этом слове, словно произнесла приговор.

Игорь сидел на кухне у Лý, слушая их разговор. Он не знал, как ему реагировать, и все больше чувствовал себя изолированным от них обеих. Думал о том, как стать частью их семьи, но у него не было ни опыта, ни понимания, как это сделать. Каждый раз, когда он пытался высказать свои мысли, тётя Лена перехватывала разговор, переключая внимание на недостатки Игоря.

— А ты, Игорь, как планируешь обеспечивать свою семью? — спрашивала она, словно ставила его на суд. — Ты ведь не надеешься, что я буду тебя содержать?

— Нет, конечно, — отвечал он, чувствуя, как в груди начинает закипать раздражение. — Я собираюсь работать и зарабатывать.

— Работать? — тут же подхватывала Лена. — А что ты собираешься делать? У тебя есть какая-то идея?

Игорь лишь отводил взгляд. Он не знал, что ответить. На заводе работал уже несколько лет, но о будущем не задумывался. В голове крутилось одно — как удержать Лý рядом.

Однажды, после выдающегося по напряженности разговора, Игорь не выдержал. Он пришел в дом Лý и, не дождавшись, пока тётя выйдет из комнаты, встал перед ней.

— Я не собираюсь умирать от страха перед вашей семьей! — выкрикнул он, ощущая, как слова вырываются из него. — Я не собираюсь прятаться. Я люблю Лý, и это главное!

Тётя Лена замерла на месте, а Лý выглядела ошарашенно.

— Ты не понимаешь, что ты делаешь, Игорь, — с недоумением произнесла тётя. — Ты не знаешь, с кем ты имеешь дело. Мы — вьетнамская семья, с традициями и историей.

Игорь почувствовал, как его охватывает безысходность.

— Я всё понимаю, — стиснув зубы, произнес он. — Но я тоже человек, и я хочу, чтобы вы это поняли. Я хочу быть частью вашей семьи, но такие разговоры только отдаляют нас.

Тётя Лена смотрела на него с непониманием, а затем, казалось, что в её глазах промелькнуло что-то вроде раздумий.

— Ты должен доказать свою ценность, Игорь. Если ты действительно любишь Лý, будь готов к испытаниям. Мы не просто так требуем от тебя, — сказала она, и в её голосе послышались нотки уважения.

Но Игорь не знал, что на этот раз делает правильный шаг. Внутри него продолжала бушевать буря.

Вскоре после этого разговора судьба внесла свои коррективы. Однажды, когда Игорь шёл от работы домой, он стал свидетелем аварии. Маленький автомобиль врезался в столб, и из него выбежала девушка. Её лицо было искажено страхом. Игорь, не задумываясь, бросился к ней на помощь. Он помог девушке выбраться из машины, а затем, когда на место прибыли врачи, он не удержался от мысли: возможно, это тот самый момент, когда он сможет показать и себе, и тёще, кто он есть на самом деле.

Когда он вернулся к Лý, глаза её светились.

— Ты такой смелый, Игорь! — воскликнула она, когда он ей рассказал.

— Это просто случайность, — ответил он, хотя внутри чувствовал, что его действия могут что-то изменить. В тот момент он впервые ощутил себя настоящим мужчиной.

Но впереди всё еще оставался конфликт с тётей Леной, и не ясно было, как это всё повлияет на отношения. Как же всё это разрешится?

Прошло несколько дней, и Игорь всё больше ощущал, что его отношения с Лý и её семьёй находятся на грани разрыва. Тётя Лена, хотя и признала его смелость, не оставила свои прежние убеждения. Каждый раз, когда они встречались, она продолжала задавать ему вопросы, в которых слышался скепсис и недовольство.

— Ты не должен расслабляться, — говорила она, накладывая в очередной раз вареники на стол. — Ты просто показал свою храбрость, но это не значит, что ты сможешь обеспечить мою дочь.

Игорь, чувствуя, как пламя внутри него начинает угасать, стал всё чаще оглядываться на свою жизнь. Он не раз задавался вопросом: а готов ли он к тому, чтобы стать частью этой семьи? Может, ему действительно стоит поискать другую девушку, с которой будет легче?

Но каждый раз, когда он думал об этом, в голове возникала улыбка Лý, её светящиеся глаза и нежный голос. Он не мог представить свою жизнь без неё.

Однажды, когда они встречались в парке, он решился поговорить с ней о своих переживаниях.

— Лý, я не знаю, как дальше быть, — сказал он, опустив взгляд. — Я чувствую, как тётя Лена давит на меня. Может, я не смогу стать тем, кто тебе нужен.

Лý прижалась к нему и потянула за руку.

— Ты не должен думать так, Игорь! — её голос был полон решимости. — Я верю в тебя. Моя мама просто переживает. Она хочет, чтобы у нас была хорошая жизнь.

Игорь посмотрел на неё и увидел в её глазах искренность.

— Ты знаешь, что ты для меня значит, — сказал он, стараясь подавить собственные страхи. — Но я не могу бороться с её недоверием.

Лý вздохнула, и в её взгляде присутствовала печаль.

— Может, тебе стоит поговорить с ней? — предложила она. — Объясни, что ты готов на всё ради нашей семьи.

Это было непросто. Игорь знал, что разговор с тётей Леной может обернуться очередным конфликтом. Но в глубине души он понимал, что если хочет двигаться дальше, ему необходимо разобрать все неясности.

На следующий день он пришёл к ним домой. Тётя Лена сидела на кухне, и, когда она увидела его, её лицо изменилось, словно она ожидала неприятного визита.

— Зачем ты пришёл? — спросила она, не скрывая своего недовольства.

— Я пришёл поговорить, — собрался с духом Игорь. — Я хочу, чтобы вы поняли, как я к вам отношусь. Я люблю вашу дочь и хочу быть с ней.

— Любишь? — тётя Лена засмеялась, но в её смехе не звучало веселья. — А как ты это докажешь?

— Я готов работать, стараясь обеспечить её, — уверенно произнёс Игорь. — Я не собираюсь сдаваться. Я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

Взгляд тёти Лены стал настороженным.

— Доказательства — это не просто слова, Игорь. Ты должен показать свою ценность.

Игорь почувствовал, как его сердце сжалось.

— Я понимаю, но я не могу сделать это в одиночку. Я хочу вашей поддержки тоже.

— Что ты имеешь в виду? — спросила тётя, и в её голосе появился интерес.

— Я хочу участвовать в жизни вашей семьи, помочь вам, если это нужно. Я готов к любой работе, только бы доказать, что я достойный.

Тётя Лена, казалось, задумалась.

— Если ты действительно готов, тогда я дам тебе шанс, — произнесла она, но её тон всё ещё оставался настороженным. — Посмотрим, как ты проявишь себя.

Игорь почувствовал, как тяжёлый камень упал с его души. Это было лишь начало, но он знал, что если сможет показать свою истинную ценность, то их отношения с Лý смогут выстоять.

Несколько дней спустя, он начал работать в местной строительной компании. Это была тяжёлая физическая работа, но он не чувствовал усталости — в его сердце горел огонь мотивации. Каждый день, возвращаясь домой, он видел, как глаза Лý наполняются гордостью. Это придавало ему сил.

К концу месяца тётя Лена заметила его усилия. Она перестала задавать колкие вопросы и даже иногда делала комплименты.

— Ты неплохо справляешься, Игорь, — сказала она однажды, когда они вместе пили чай. — Возможно, я была неправой в тебе.

Это было небольшое, но важное признание. Игорь знал, что это был лишь первый шаг, и впереди ещё много испытаний. Но теперь у него было не только чувство надежды, но и уверенность в себе.

— Спасибо, тётя Лена, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я сделаю всё, чтобы вы могли гордиться мной.

Когда он вернулся к Лý, она обняла его крепко, и в тот момент Игорь понял, что жизнь складывается из мелочей: из маленьких шагов, из терпения и любви. И хоть впереди ещё оставались трудности, он был готов к ним. В конце концов, любовь — это не только романтика, но и настоящая работа над собой и своими отношениями.

Игорь был готов бороться за свою любовь, и, возможно, именно это и сделает его истинным зятем в этой вьетнамской семье.