В небольшой двухкомнатной квартире на окраине Москвы царила невыносимая атмосфера. На кухне, где стоял невыключенный чайник, а на столе валялась грязная посуда, Виктор сидел, уставившись в тёмный экран телевизора. Он долго пытался игнорировать нарастающее беспокойство, но, в конце концов, не выдержал. Звонок в дверь заставил его вздрогнуть. Это была его сестра Настя.

— Привет, — с натянутой улыбкой сказала она, заходя. Подавленный свет лампы освещал её округлившийся живот, подчеркивая её беременность. На Насте было лёгкое платье, но даже оно не скрывало усталости на лице. — У тебя есть минутка? — спросила она, прижимая руки к животу, как будто это должно было успокоить и её, и неродивого малыша.

— Минутка? У меня всегда есть минутка для тебя, Настя, — вздохнул Виктор, не отрываясь от телевизора. — Что опять? Денег не хватает? Я же тебе уже говорил, что не могу помочь. У меня свои проблемы.

Настя вздохнула, её руки начали дрожать. Она подошла ближе, присела на край стула. В её взгляде читались страх и надежда одновременно.

— Вик, мне нужно всего лишь немного. Мы с Игорем планируем выписку из роддома, а тут столько всего нужно купить. Я не могу их просто взять, ты же понимаешь, — она смотрела ему в глаза, и в её голосе слышалась растерянность. — Я не прошу у тебя слишком много, только немного. Мы же семья.

— Я тебе уже говорил, что не собираюсь больше давать, — произнес Виктор с нажимом, стараясь не поддаваться на её уговоры. — У меня и так не хватает на аренду, и ты знаешь это. Ты замужем — пусть твой муж и помогает!

Настя резко поднялась, её глаза наполнились слезами. Она не могла поверить, что брат, всегда готовый прийти на помощь, вдруг стал таким холодным.

— Но он тоже на работе, Вик! У нас с ним тоже долги, ты это прекрасно знаешь. Я просто не могу больше — у меня живот растёт, я не хочу, чтобы мой ребёнок родился в нищете. Ты ведь знаешь, как это сложно!

— И что, я должен теперь за вас обоих отвечать? — взорвался Виктор. — Неужели ты не понимаешь, что у меня тоже есть жизнь? У меня есть свои планы, свои мечты, и я не собираюсь их отказаться ради ваших капризов!

Настя почувствовала, как заполняет её комната всё больше невыносимой тишиной. Она никогда не думала, что её брат, который всегда поддерживал её в трудные времена, окажется таким эгоистом.

— Я не капризничала, Вик, я просто прошу о помощи. Я думала, что ты поймёшь. Я же твоя сестра, — её голос стал тише, но в нём слышалась обида.

— Я не могу больше! — резко прервал её Виктор. — Я сказал, что не дам ни копейки, и точка! Если ты не можешь справиться со своими проблемами, это не моя вина.

Настя, обессиленная, встала и направилась к двери. В её ушах звенело от обиды, и она не могла сдержать слёз. Она поняла, что брат стал чужим, и это разрывало ей сердце.

— Я просто думала, что ты поддержишь меня, — сказала она сквозь слёзы, не оборачиваясь. — Но, видно, я ошиблась.

Виктор резко закрыл за ней дверь и остался один в своей квартире, где каждый предмет напоминал ему о разрыве. Он не знал, что на самом деле чувствует больше — злость или вину. Мысленно он проклинал сестру, но в глубине души понимал, что потеря близкого человека может стать для него жестоким ударом.

На следующий день Виктор проснулся с тяжёлым чувством в груди. Он не мог сосредоточиться на работе, мысли о ссоре с Настей не покидали его. Каждое слово, произнесённое вчера, словно молот, стучало в висках. Он вспомнил, как всегда поддерживал её, как вместе они проходили через трудные времена, и как она всегда могла рассчитывать на него. Но теперь он чувствовал, что его доброта была воспринята как слабость.

На обеде Виктор решил встретиться с другом Сергеем. Он всегда был тем, кто мог поддержать в трудную минуту. Приятели сели в кафе, и Виктор, не удержавшись, начал рассказывать о своих проблемах.

— Так ты вообще не собираешься ей помогать? — спросил Сергей, потянувшись за кальяном. — Она же беременная, Вик. Да, она может быть настойчивой, но у неё тяжелая ситуация. Если ты не поддержишь её сейчас, когда это ей нужно больше всего, то потом будет слишком поздно.

— Я понимаю, но у меня свои трудности, — с горечью произнёс Виктор. — Я не могу просто так взять и отдать последние деньги. Я не знаю, что делать. Она всё время просит, как будто ей всё должно с неба сваливаться.

— И ты думаешь, что она просто так обращается к тебе? — Сергей уставился на него, удивлённый. — Да, у неё есть муж, но ты же знаешь, как это бывает. Иногда они сами не могут справиться. А ты, как брат, должен быть рядом и поддерживать.

Виктор взглянул на своего друга, понимая, что тот прав. Но его гордость мешала принять это. Он не хотел показаться слабым или жертвовать своим комфортом ради чужих проблем. Внутренний конфликт терзал его, и он не находил выхода.

Вечером, вернувшись домой, Виктор обнаружил, что на столе стоит записка от Насти. Она написала, что не обижается на него, но ей действительно нужна помощь. Она не могла представить, как будет справляться с рождением ребёнка без поддержки. Он прочитал её слова, и в его сердце что-то дрогнуло.

В это время Настя сидела у себя дома, прислонившись к стене и поглаживая живот. Внутри неё бушевала буря эмоций. Она пыталась понять, как так получилось, что её брат оказался против неё. Она знала, что он работает много и у него свои заботы, но ей казалось, что они всегда были с ним одной командой. Настя не могла успокоиться, её мысли блуждали между страхом и надеждой.

На следующий день, по дороге на работу, Виктор не удержался и решил заглянуть к Насте. Он не был уверен, что сможет изменить своё мнение, но в сердце засела мысль: а что если она действительно одна? Он постучал в дверь, и через несколько секунд она открылась. Настя встретила его с удивлением, а затем с недоумением.

— Ты пришёл? — спросила она, не веря своим глазам. — Ты ведь не собирался больше общаться со мной?

— Я… хотел поговорить, — вздохнул Виктор, входя в квартиру. Он огляделся: тут был беспорядок, игрушки валялись на полу, а на столе стояла неприбранная посуда. — Как ты? Как чувствует себя малыш?

— Нормально, — Настя постаралась улыбнуться, но в глазах её всё ещё читалась обида. — Но без твоей помощи всё становится всё сложнее.

— Я знаю, что я был не прав, — произнёс Виктор, чувствуя, как у него поднимается настроение. — Я просто не понимал, насколько это всё тяжело. Мне нужно время, чтобы всё осознать.

— Зачем ты пришёл? — спросила она, немного настороженно. — Ты не собираешься снова отказывать мне?

— Я не знаю, что сказать. Я был эгоистом, — Виктор посмотрел ей в глаза. — Но мне нужно понять, как я могу помочь. Давай попробуем вместе справиться с этим. Возможно, я смогу что-то сделать.

— Ты серьёзно? — Настя удивлённо посмотрела на брата, в её голосе зазвучал оптимизм. — Я не знаю, что сказать. Это так неожиданно.

Виктор медленно кивнул, в его сердце возникло чувство надежды. Они начали говорить о планах, о том, как они могут вместе решить проблемы, как можно распределить обязанности. Настя предложила ему помочь с деньгами, которые они могли бы заработать совместно, и Виктор почувствовал, как между ними вновь начинает возникать связь. Они оба понимали, что впереди у них много трудностей, и вопрос не в том, смогут ли они их преодолеть, а в том, как это сделать вместе.

Но Виктор всё равно оставался осторожным. Он не мог забыть о своих собственных заботах, и его внутреннее напряжение не покидало его. Он знал, что должен будет сделать трудный выбор, когда придёт время.

Прошло несколько дней, и Виктор начал больше времени проводить с Настей. Он помогал ей с покупками, советовал, что нужно подготовить к рождению ребёнка, и даже сам записался на курсы для будущих пап. Каждая встреча всё больше сближала их, и брат снова начал чувствовать ту крепкую связь, которая когда-то связывала их в детстве. Но время шло, и Виктор понимал, что вскоре ему придётся решить, сколько денег он может выделить на помощь сестре.

Однажды вечером, когда Настя готовилась к встрече с врачом, Виктор зашёл на кухню, где она пыталась справиться с горой посуды.

— Давай я помогу, — предложил он, беря в руки грязные тарелки.

— Спасибо, — ответила Настя, с облегчением вздыхая. — Я думала, что успею всё сделать, но что-то сил не хватает. Как ты, кстати, с работой? Все в порядке?

— Да, всё нормально. Но нагрузки стало больше, — он на мгновение замолк, обдумывая, как бы аккуратно подойти к важной теме. — Настя, мне нужно с тобой поговорить о финансах.

Она обернулась, и в её глазах вспыхнули тревога и ожидание.

— Да, конечно, — сдержанно произнесла она. — Я понимаю, что это непросто.

— Я хотел бы помочь, но у меня тоже есть свои долги. Я могу выделить тебе небольшую сумму, но это будет не так много, как ты ожидаешь. Я надеюсь, ты это поймёшь, — Виктор почувствовал, как тяжело ему говорить, но он знал, что это необходимо.

Настя опустила глаза, её лицо исказилось от разочарования.

— Я понимаю, Вика, но мне просто нужно больше. Ты ведь знаешь, что с ребёнком всё будет сложно, — её голос дрожал, и в нём слышались слёзы. — Я не хотела бы давить на тебя, но я чувствую, что это крайний случай.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя в долгу, — Виктор закрыл глаза, как будто это могло изменить ситуацию. — Я просто не могу позволить себе больше.

Настя замолчала, и в комнате воцарилась напряжённая тишина. Каждый из них пытался найти слова, которые могли бы разрядить обстановку, но в итоге только усилили конфликт.

— Вик, я понимаю, что у тебя тоже есть обязательства, — наконец произнесла Настя, — но ты ведь мой брат, и я думала, что мы можем рассчитывать друг на друга. Я не прошу тебя о миллионах, я просто прошу о поддержке.

— Я не могу помочь всем, — Виктор почувствовал, как его голос стал более резким. — Я не могу разорваться на части. Может, тебе стоит поговорить с Игорем, он же тоже должен отвечать за семью.

— Игорь и так работает, он старается, как может. Я же не могу его ещё больше нагружать, — Настя сжала кулаки, в её голосе звучала обида. — Я не знаю, что мне делать.

Виктор вздохнул, понимая, что не может оставить сестру одну с её проблемами, но в то же время он не хотел ставить под удар свои собственные финансы. В его голове крутились мысли о том, как трудно быть взрослым, и как легко было бы просто сбежать от этой ответственности.

Скоро пришёл Игорь, и Виктору не оставалось ничего другого, как уйти. Он понимал, что не может оставаться здесь, когда каждый его шаг только усугубляет ситуацию. На улице Виктор почувствовал себя свободным, но в то же время его мучило чувство вины. Он знал, что не мог просто так оставить сестру с её проблемами.

На следующее утро он решил, что должен сделать шаг навстречу. Он позвонил Насте и предложил встретиться в парке. Когда они встретились, Виктор заметил, что она выглядит уставшей и растерянной.

— Настя, прости, я не хотел тебя обидеть. Я понимаю, что ты переживаешь, — начал он, стараясь говорить спокойнее. — Может, ты сможешь рассказать мне подробнее о своих планах? Я готов помочь, но давай обсудим это вместе.

Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула искорка надежды.

— Спасибо, Вика. Мне действительно нужно, чтобы ты был рядом. Я знала, что ты не бросишь меня, — она взяла его за руку.

Они начали обсуждать, как можно распределить расходы, как подготовиться к рождению малыша и как она сможет немного подработать, когда появится возможность. Это был непростой разговор, но оба понимали, что вместе они смогут пережить все трудности.

Спустя время Виктор почувствовал, что их отношения вновь обретают крепость. Они стали больше доверять друг другу, и это придаёт им сил. Однако в глубине души Виктор знал, что их проблемы не решены, и впереди их ждут ещё много трудных выборов.

Настя, сидя рядом, думала о том, как важно иметь поддержку в жизни. Она знала, что впереди много испытаний, и вопрос не в том, будут ли трудности, а как они смогут с ними справиться вместе. В конце концов, связь семьи была гораздо важнее любых финансовых проблем.

Родившись в разгар трудностей, их отношения начали укрепляться, и каждый из них знал, что теперь они не одни. Впереди было ещё много неизвестного, но они были готовы вместе встречать все трудности, которые судьба им приготовила.