Степь под Семеем выглядит как лунный пейзаж: ни дерева, ни жилья, только ветер и жёлтая трава. И вдруг среди этой пустоты тёмно-синее озеро с ровными, будто срезанными берегами. Вода чистая, небо в ней отражается, как в зеркале. Красиво, но вода здесь до сих пор радиоактивна.

Фото: Druschba 4, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Это озеро Чаган, которое в народе называют «Атомным озером». Его не вырыли экскаваторами и не наполнили из шлангов. Его создал ядерный взрыв, и вода в этой воронке стоит уже больше шестидесяти лет.

Январское утро 1965 года

15 января 1965 года на краю Семипалатинского полигона, на сухом русле реки Чаган, подорвали заряд мощностью 140 килотонн. Для сравнения: хиросимская бомба давала порядка 15 килотонн, так что здесь было почти десять «хиросим» сразу. Заряд опустили в скважину № 1004 на глубину 178 метров.

Взрыв не был военным испытанием. Он входил в программу «Ядерные взрывы для народного хозяйства», и Чаган стал первым и самым мощным из «мирных» взрывов на выброс грунта. Задача звучала почти хозяйственно: получить в земле огромную воронку, из которой выйдет водохранилище.

Идея пришла не из пустоты. В июле 1962 года американцы в Неваде провели испытание «Седан» мощностью 104 килотонны и получили огромный кратер. В американской программе Plowshare такие взрывы считали способом строить каналы и гавани. Чаган задумывался как почти близнец «Седана», только мощнее.

Почему именно озеро и почему там

Казахстанская степь страдает от нехватки воды. Весной талые снега за считаные недели уходят в реки и дальше в никуда, а летом всё пересыхает. Планировалось создать в республике около сорока искусственных водоёмов общим объёмом от 120 до 140 миллионов кубометров. Глубокие воронки с оплавленным дном и маленьким зеркалом воды почти не дают испарения, так что весенние стоки можно копить на сухие месяцы.

На бумаге всё выглядело красиво. Атом должен был заменить армию землекопов и парк экскаваторов: один заряд вместо долгой стройки. Для степных районов, где людей мало, а расстояния огромные, такая арифметика казалась убедительной.

Место выбирали с расчётом. Заряд заложили в пойме реки Чаган, притока Иртыша, так, чтобы вал выброшенной земли перегородил русло в паводок. Разработчики хотели, чтобы природа сама наполнила воронку.

Так и получилось, хотя помогли и люди. В начале 1965 года русло реки соединили с воронкой каналом, а позднее построили каменно-земляную плотину с водопропускными сооружениями, чтобы регулировать уровень воды.

Воронка получилась около 400 метров в поперечнике и порядка 100 метров глубиной. Вал вокруг неё поднимается примерно от 20 до 38 метров.

Облако, которое заметили в Японии

Взрыв на выброс грунта нельзя «запереть» под землёй полностью. Вместе с паром и измельчённой породой в атмосферу тогда ушло, по оценкам, около 20 процентов радиоактивных продуктов испытания. Это не тот грибовидный столб, который знаком по хронике: облако было приземистым, как у «Седана».

Тем не менее след от него заметили далеко. Слабый радиоактивный шлейф зафиксировали над Японией. США тут же заявили, что СССР нарушает договор 1963 года о запрете испытаний в трёх средах: тот прямо запрещал взрывы, при которых радиоактивные остатки выходят за границы страны.

Сам заряд, кстати, делали «чистым» по меркам тех лет. Первичная ступень давала от 5 до 7 килотонн, остальное приходилось на термоядерную часть. Это снижало долю делящихся материалов, а с ней и количество осадков.

Есть и забавная путаница. Снимок чаганского взрыва нередко принимают за кадры первой советской атомной бомбы 1949 года. Но у Чагана облако низкое и широкое, как куча, поднятая из-под земли, а у башенного испытания 1949 года столб высокий и классический, «грибной».

Что с озером сегодня

Название у озера не одно. Его называют Чаган, Шаган и Балапан, а в народе просто «Атомным». Балапан это и название участка полигона, где проводили подземные испытания.

Вокруг воронки порода при взрыве оплавилась, и тут можно вспомнить тринитит, стекловидный сплав с американского полигона в Аламогордо. Вода в озере, по данным справочных источников, содержит радионуклидов примерно в сто раз выше допустимого уровня, то есть пить её точно нельзя.

При этом озеро живое. Из Шагана в него продолжает поступать вода, поэтому оно не пересохло. Местные ловят в нём рыбу, несмотря на предупреждения властей, а водохранилище южнее воронки используют как водопой для скота. До озера от города Семей примерно 110 километров на юго-запад.

Чем закончилась эпопея мирных взрывов

Чаган остался уникальным, хотя дальше были и другие «мирные» эксперименты. Всего в стране провели больше ста таких взрывов: от интенсификации добычи нефти и газа до проекта канала Печора, Кама. Но озёрная идея в итоге себя не оправдала: радиоактивные следы и международные договоры оставляли таким экспериментам всё меньше места.

Советский Союз остановил программу в конце 1988 года, на фоне разоружения, которое начал Михаил Горбачёв. Ядерные заряды перестали служить землекопами, а Чаган так и остался памятником странной эпохе, когда атом казался универсальной лопатой.

А как вы думаете, в тех условиях идея «мирного атома» была шагом в будущее или опасным заблуждением? Поехали бы вы посмотреть на Чаган своими глазами, если бы дорога была безопасной? Пишите в комментариях, интересно сравнить мнения.