На полигоне на рубеже 1946 и 1947 годов комиссия подвела итог испытаний и вынесла странный вердикт: ни один из образцов не отвечает требованиям. Автомат Калашникова был самым надёжным, но стрелял разбросанно. Конкурент, ТКБ-415 Булкина, бил кучнее, но то и дело отказывал.

Фото: George E. Koronaios, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Военные выбрали надёжный. А кучность решили «доводить потом». Это решение определило судьбу оружия, которое сегодня знает каждый житель планеты.

Трофей, который всех заставил задуматься

Всё началось с немецкого штурмового карабина, будущего StG 44. Ранний образец (MKb.42(H)) показали советским специалистам 15 июля 1943 года, и он произвёл впечатление. Это было оружие под промежуточный патрон: мощнее пистолета-пулемёта, но намного легче и компактнее винтовки. Стрелять очередью можно было на дистанции, недоступной для ППШ.

Советские конструкторы быстро создали собственный патрон 7,62×39 мм. Под него сделали самозарядный карабин Симонова (СКС) и ручной пулемёт Дегтярёва. Оставалось придумать автомат, который заменит ППШ и устаревшие винтовки Мосина.

Михаил Калашников пришёл в оружейное дело почти случайно. Раненный в Брянском сражении 1941 года, он лежал в госпитале и услышал вопрос соседа по палате: почему у немцев автоматы, а у наших одна винтовка на двоих-троих? Так, по его собственным словам, он и начал конструировать.

В 1944 году его самозарядный карабин проиграл образцу Симонова. Но в 1946 году объявили новый конкурс, и Калашников вошёл в него с автоматом, который позже назвали АК-46.

Конкурс, который он едва не проиграл

В первоначальном заключении полигона АК-46 даже не рекомендовали дорабатывать. Формальные основания для этого были почти у любого образца. Но по просьбе конструктора провели дополнительные испытания, и всё изменилось.

Калашников вместе с конструктором Александром Зайцевым в считаные месяцы переработал автомат почти целиком. Новая схема получила длинноходовой газовый поршень над стволом, упрощённую коробку и объединённый переводчик режимов огня с предохранителем. Ходит мнение, что он «скопировал» чужие идеи. Справочники говорят честнее: автомат действительно вобрал в себя лучшие решения многих образцов, среди которых были и немецкий StG 44, и разработки Булкина и Симонова.

В 1948 году в Ижевске собрали первые 1500 автоматов, и они успешно прошли войсковые испытания. Постановлением Совета министров от 18 июня 1949 года автомат Калашникова приняли на вооружение вместо пистолетов-пулемётов Шпагина и Судаева. В том же году конструктор получил Сталинскую премию первой степени.

Парадокс АК в том, что точность никогда не была его сильной стороной. Зато он стрелял в любых условиях, и именно это выбрали военные.

Простота как главное оружие

Секрет надёжности в конструкции. Газовая система с длинным ходом поршня, большие зазоры между подвижными деталями и слегка коническая гильза позволяют автомату работать даже тогда, когда внутрь попали грязь, песок или копоть. Масса подвижных частей около 520 граммов, и энергии у газового двигателя хватает с избытком.

Продуманы и мелочи. Переводчик режимов огня сделан в виде большого рычага, который заодно служит крышкой ствольной коробки. Если боец в стрессе резко давит рычаг вниз, он проскакивает очередь и ставит автомат на одиночные. Чтобы включить автоматический огонь, нужно сознательно остановить рычаг посередине.

Прицел рассчитан на дистанции от 100 до 800 метров, а «постоянная» установка П соответствует прицельной дальности 300 метров. Солдата учили целиться в центр цели, и на дистанции до 300 метров не нужно было прикидывать расстояние: пуля всё равно попадала в корпус. Начальная скорость пули около 715 м/с.

Как автомат пережил конкурентов

Серийный выпуск оказался куда сложнее конкурса. Первые образцы со штампованной ствольной коробкой давали большой процент брака: не получалось приваривать направляющие. Тогда с 1951 года перешли на фрезерованную коробку. Она стоила дороже, зато производство пошло, потому что станки и людей перенастроили со старой винтовки Мосина. Чтобы начать выпуск, на заводе внесли 228 конструкторских и 214 технологических изменений, перепланировали размещение 824 единиц оборудования и сделали 171 штамп.

Массово автоматы пошли в войска только в 1950-е годы, и далеко не сразу. А в начале 1950-х появился опасный конкурент, ТКБ-517 Германа Коробова: легче, точнее и дешевле. Для сравнения в 1957 и 1958 годах провели новые испытания. Калашников принёс улучшенный образец, и комиссия снова предпочла его. Причина проста: он был надёжнее, а армия и промышленность его уже освоили.

В 1959 году приняли АКМ со штампованной коробкой, компенсатором и замедлителем темпа стрельбы. Он почти на треть легче первого АК, и именно его чаще всего производили за рубежом. А в 1974 году на смену пришёл АК-74 под патрон 5,45×39 мм. Но и АКМ с вооружения не исчез.

Сто миллионов и герб на флаге

По оценке Small Arms Survey, с 1947 года выпущено от 70 до 100 миллионов единиц оружия этого типа. Всемирный банк на 2004 год оценивал так: из примерно 500 миллионов единиц огнестрельного оружия на планете около 100 миллионов принадлежат семейству Калашникова, и 75 миллионов из них составляют именно АК-47. Точно посчитать невозможно: автоматы делали десятки стран, в том числе без лицензии. Концерн «Калашников» (бывший «Ижмаш») заявляет, что большинство зарубежных АК-образных автоматов сделано без лицензии.

Цена доказывает массовость. В ряде стран Африки на чёрном рынке автомат стоит от 30 до 125 долларов, а в отдельных местах, по данным справочника, можно найти и за 6 долларов. Изображение АК-47 есть на флаге Мозамбика, а также в гербах Восточного Тимора и Зимбабве.

Заодно появилась путаница. На Западе и в части Азии «АК-47» зовут любой автомат этой схемы, хотя строго так называются лишь первые три типа ствольной коробки. В России же говорят просто «калашников» или «АК».

У Калашникова были более точные и более лёгкие конкуренты. Но надёжность, простота и готовность промышленности выиграли у красивых цифр на бумаге.

А вы согласны с решением той комиссии: надёжность важнее точности? Или в любой технике лучше брать более совершенный образец, даже если он капризнее? Напишите, служили ли вы с автоматом Калашникова и каким он вам запомнился.