Афганистан, начало 1980-х. Штурмовик заходит на базу тяжело, с пробитым крылом и рваной обшивкой. Техники считают дыры и сбиваются со счёта: по справочным данным, у некоторых самолётов их было около 150. Лётчик жив и невредим. Утром машину залатают, и она полетит снова.

Фото: Fedor Leukhin, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Так выглядела обычная жизнь Су-25 «Грач». Не случайно его называют летающим танком. Но интересно, что прозвище это старше самого «Грача» более чем на тридцать лет.

Прозвище из сорок первого

«Летающим танком» ещё в Великую Отечественную называли Ил-2. Такое имя дали ему наземные солдаты. У него был бронекорпус толщиной от 5 до 12 мм, который закрывал мотор и кабину и держал огонь стрелкового оружия. За войну построили 36 183 таких штурмовика, больше, чем любого другого боевого самолёта в истории авиации.

Когда в СССР в конце 1960-х задумались о новой машине для поддержки пехоты, опыт Ил-2 лежал в основе: изучали работу штурмовой авиации 1940-1960-х годов. Сверхзвуковые истребители-бомбардировщики, вроде Су-7, Су-17, МиГ-21 и МиГ-23, для такой работы подходили плохо. Они летели слишком быстро, чтобы разглядеть цель на поле боя, и не имели брони против пуль и снарядов с земли.

Техзадание на «недорогой и живучий»

В 1968 году в бюро Сухого группа энтузиастов по своей инициативе взялась за проект специализированного бронированного штурмовика. В начале 1969 года маршал Гречко предложил провести конкурс. Участвовали бюро Сухого, Яковлева, Ильюшина и Микояна.

По концепции самолёт должен был действовать днём, при видимой цели, прямо у линии боевого соприкосновения и на глубине до 50 километров за фронтом. Требования были такие: недорогой, простой в производстве и эксплуатации, надёжный и живучий. Конструкторы даже изучали зарубежных предшественников: американские OV-10 «Бронко», A-4 «Скайхок» и шведский Saab 105.

Сухой взялся за проект Т-8. Первый вылет опытной машины состоялся 22 февраля 1975 года. Проекты Яковлева и Ильюшина отклонили на стадии аванпроектов, и дальше соревновались Су-25 и МиГ-21ЛШ. Серийное производство развернули в Тбилиси: постановление о нём вышло в 1977 году.

Титановая «ванна» для лётчика

Главное в Су-25 то, что бронирование продумывали с самого начала. Кабина собрана из сваренных между собой плит авиационной титановой брони. Толщина плит от 10 до 24 миллиметров. Форму кабины сравнивают с ванной. Спереди стоит бронестекло толщиной 55 мм, сзади стальная бронеспинка толщиной 6 мм.

По описанию, лётчика защищает кабина от огня стрелкового оружия калибра до 12,7 мм, а с наиболее опасных направлений даже до 30 мм. Всё вместе системы живучести весят около 1050 кг, это 7,2% нормальной взлётной массы. Собственно бронеплиты тянут на 595 килограммов, из них около 425 приходится на кабину пилота.

Но дело не только в кабине:

• Два двигателя Р-95Ш разнесены по сторонам фюзеляжа и экранированы. Конструкторы старались, чтобы один осколок не вывел из строя сразу оба.
• Важные системы продублированы. Менее важные узлы служат для них защитным экраном.
• Отдельная защита есть и у топливной системы, это второе самое уязвимое место после кабины.
• Если всё же попали, лётчика спасает катапультное кресло К-36Л.

За такую защиту приходится платить обзором: из «ванны» плохо видно назад, поэтому на фонаре даже стоит перископ.

Экзамен в Афганистане

Боевую проверку Су-25 прошёл быстро. С апреля по июнь 1980 года две машины работали по целям в Афганистане в операции «Ромб». Они выполнили 100 испытательных полётов, из них 44 боевых.

Результат убедил, и в 1981 году в Афганистан отправили 200-ю отдельную штурмовую эскадрилью. Только за первый год она выполнила более 2000 боевых вылетов, и единственная потерянная тогда машина разбилась не от огня противника. Позже из эскадрильи вырос целый полк, а «Грачи» стали одной из самых загруженных боевых машин на этой войне.

Теперь самое главное. По данным исследователей, на каждый сбитый Су-25 приходилось 80-90 боевых повреждений. Иногда после задания возвращались самолёты со 150 пробоинами. По тем же оценкам, он выдерживал в 4-6 раз больше попаданий, чем другие самолёты. Потерь самолёта из-за взрыва топливных баков в описаниях не отмечено.

Потери при этом были. После появления у моджахедов «Стингеров» они выросли. Разные исследователи называют от 23 до 34 потерянных штурмовиков, и общей цифры нет. Погибли и лётчики: по уточнённым данным, 12 пилотов.

Брат и соперник из Америки

Почти одновременно американцы построили свой штурмовик, A-10 Thunderbolt II, он же «Бородавочник». Он поступил в части в 1977 году, на год раньше серийного Су-25. У A-10 тоже титановая броня около 540 килограммов, которая защищает кабину и важные системы, и тоже мощная 30-миллиметровая пушка.

У Су-25 пушка ГШ-30-2 двуствольная, боекомплект 250 снарядов. Кроме того, на десяти узлах подвески можно нести до 4400 кг вооружения: ракеты, бомбы, пушечные контейнеры.

Идея у обоих самолётов одна: не гнаться за скоростью, а летать низко и медленно, видеть цель и выдерживать ответный огонь. Для штурмовика важнее прочность.

Работает до сих пор

С тех пор Су-25 побывал во многих конфликтах. На вооружении он не только у России, а часть российского парка модернизирована до уровня Су-25СМ с обновлённым оборудованием. Самолёт ценят за простоту и живучесть.

Конструкторы 1960-х сделали то, что хотели заказчики: недорогую, живучую машину, которая возвращается домой. Спустя полвека после первого вылета она по-прежнему на службе.

А как вы думаете, нужна ли современной армии такая бронированная «рабочая лошадка», или время штурмовиков прошло и их заменят беспилотники и ракеты?