Летом 1728 года на бот «Святой Гавриил» вышел из устья реки Камчатки и пошёл на север. Через несколько недель судно оказалось в проливе между двумя континентами. Но берега Америки с палубы так и не показались.

Фото: naql, CC BY 2.0, Flickr

Командовал ботом датчанин на русской службе Витус Беринг. Тот, чьим именем потом назовут и пролив, и море, и остров, и целую область на карте. Только вот его главное открытие случилось через тринадцать лет и стоило ему жизни.

Последняя инструкция Петра I

Пётр I дал инструкцию совсем незадолго до смерти, в конце 1724 года. Беринг, родившийся в 1681 году в датском Хорсенсе, к тому времени прослужил в российском флоте больше двадцати лет. Ему поручили построить на Дальнем Востоке два судна, пойти вдоль побережья и найти перешеек или пролив между Азией и Северной Америкой. Потом спуститься вдоль американского берега на юг.

Добираться пришлось через всю страну. Первая Камчатская экспедиция ушла из Петербурга в январе 1725 года, а до Охотска добралась лишь спустя полтора-два года. Шли на лошадях, пешком и на речных судах. Оборудование везли на лодках и собачьих упряжках. К лету 1728 года на реке Камчатке достроили бот «Святой Гавриил», на котором Беринг вышел в море в июле.

Пролив, который назвали позже

В июле и августе 1728 года бот шёл на север и северо-восток вдоль берега. По пути нанесли на карту Карагинский залив, залив Креста, бухту Провидения, Анадырский залив и остров Святого Лаврентия. Затем вышли в Чукотское море.

16 августа по старому стилю, в день памяти святого Диомида, Беринг увидел острова посреди пролива. Их так и назвали: острова Диомида. Они находятся примерно на полпути между Азией и Америкой, а ширина пролива в самом узком месте около 82 километров, глубина не больше 90 метров.

Береговую линию Америки Беринг не увидел. Тем не менее он посчитал задание выполненным: раз судно прошло на север между берегами, значит, Азия и Америка не соединены. В 1729 году он обогнул Камчатку с юга и вернулся в Петербург через всю Россию. Всего за два года экспедиция сняла инструментально более 3500 километров западного берега моря, которое потом назовут Беринговым. Картой Беринга позже пользовались все западноевропейские картографы.

Кстати, имя проливу дал не сам Беринг и не русские: название закрепилось за британским капитаном Джеймсом Куком, который в 1778 году прошёл здесь и высоко оценил работы Беринга. А Семён Дежнёв, по всей вероятности, прошёл здесь ещё в 1648 году, но его отчёт до Европы не дошёл.

Вторая экспедиция: восемь лет подготовки

В 1733 году Берингу поручили возглавить Вторую Камчатскую экспедицию. Несколько отрядов должны были нанести на карту северные берега России от Печоры до Чукотки, Мартын Шпанберг искал путь к Японии, а Беринг и Алексей Чириков шли к берегам Северной Америки.

Три года Беринг провёл в Якутске, заготавливая продовольствие и снаряжение. Местные власти не торопились помогать. Только осенью 1740 года два пакетбота, «Святой Пётр» и «Святой Павел», вышли из Охотска к восточному берегу Камчатки. Там, в Авачинской губе, экспедиция перезимовала в бухте, названной Петропавловской в честь кораблей. С этого поселения начался город Петропавловск-Камчатский.

Америка, но слишком дорогой ценой

4 июня 1741 года, в год 60-летия Беринга, оба судна вышли к берегам Америки. 20 июня шторм и туман разлучили их. «Святой Пётр» под командованием Беринга 16 июля 1741 года достиг берега Северной Америки на широте 58°14' у горы Святого Ильи. Чириков на «Святом Павле» увидел землю на день раньше.

Обратный путь превратился в испытание. Корабль шёл вдоль южного берега Аляски и Алеутских островов, открывая острова Кадьяк, Шумагинские и другие. Экипаж слабел от цинги. В начале ноября «Святой Пётр» подошёл к неизвестному острову, и вскоре штормом его выбросило на рифы у берега.

На острове моряки зазимовали. За зиму умерли около тридцати человек. В декабре 1741 года скончался и Беринг. Командование принял штурман Свен Ваксель. Весной 1742 года 46 оставшихся из примерно 75 членов экипажа построили из обломков судна гукор, тоже названный «Святым Петром», и в августе дошли до Авачинской губы.

Остров получил имя Беринга. Рядом лежат Командорские острова, названные по его званию капитан-командор.

Что нашёл Беринг на самом деле

Часто пишут, что именно Беринг открыл Аляску. Но первым русским судном, подошедшим к берегу американского материка, был бот «Святой Гавриил» геодезиста Михаила Гвоздева и подштурмана Ивана Фёдорова. Это случилось 21 августа 1732 года, во время экспедиции Шестакова и Павлуцкого.

Заслуга Беринга другая. Он доказал, что проход между континентами есть, нанёс на карту огромные куски побережья, дошёл до Америки с запада и открыл путь, по которому потом пошли промышленники. Моряки привезли с острова шкуры морских бобров, и охотникам за пушниной стало ясно, куда плыть.

Могила, о которой забыли

В 1991 году, к 250-летию плавания, экспедиция Дмитрия Шпаро с археологами нашла на острове Беринга могилу самого командора и захоронения других моряков. Останки исследовали в Москве, и судебные медики восстановили внешность Беринга. Выяснилось, что лицо командора было скорее угловатым, а привычный портрет из учебников, возможно, изображает его родственника, датского поэта и историка Витуса Педерсена Беринга.

Анализ зубов и костей командора не показал следов цинги, поэтому причину смерти теперь считают спорной. Останки перезахоронили на Командорских островах.

А как вы думаете, кто больше заслужил имя на карте: Беринг или Дежнёв, прошедший здесь на восемь десятилетий раньше? И что для вас важнее: пролив в 1728 году или Аляска в 1741-м?