Если спросить у прохожего, что он помнит про Ледовое побоище, ответ почти всегда один: рыцари в тяжёлых доспехах провалились под лёд. Картина эффектная, она стала знаменитой после фильма Сергея Эйзенштейна. Но была ли она правдой?

Фото: Mädaralane, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Историки смотрят на это спокойнее. И ответ на вопрос «почему именно на льду» оказывается интереснее, чем кажется.

Весна 1242 года

К началу 1240-х годов Ливонский орден и дерптский епископ вплотную подошли к новгородским землям. В 1240-1241 годах немецкие и датские рыцари захватили Изборск и Псков, построили крепость в Копорье, а от Новгорода их отделял всего один дневной переход.

В 1241 году новгородцы вновь позвали князя Александра Ярославича. Он занял и разрушил Копорье, а в марте 1242 года освободил Псков. Потом пошёл дальше: напал на земли эстов, принадлежавшие Дерптскому епископству.

В начале апреля передовой русский отряд Домаша Твердиславича и воеводы Кербета был разбит. Узнав, что на него идут объединённые силы ордена и епископа, Александр отвёл войско к Чудскому озеру. Именно там, «на Узмени, у Вороньего камня», как говорят летописи, и состоялась битва 5 апреля 1242 года.

Почему не на берегу

Прямых объяснений «мы выбрали лёд» источники не дают. Но обстоятельства понятны. Узмень это узкая протока между Чудским и Псковским озёрами, ныне Тёплое озеро. Историки видят в этом месте узкое звено между двумя озёрами. Но прямых пояснений, почему князь выбрал именно такое поле боя, в летописях нет.

Дальше важна погода. Зима 1241-1242 годов, по свидетельствам современников, выдалась необыкновенно суровой: замёрзла даже река Дунай, причём до самого устья. Поэтому лёд на озере в начале апреля вполне мог держать людей и лошадей.

Историки, правда, спорили, возможна ли такая битва в апреле, когда лёд обычно уже тает. Историк Владимир Кучкин считает сообщения русских источников достоверными и объясняет всё именно суровой зимой.

Кстати, для средневековой Руси замёрзшая вода была не преградой, а скорее дорогой: зимой реки и озёра часто служили трассами для обозов и войск.

Как шёл бой

Ливонцы построились клином, который в русских источниках называется «свиньёй». Александр сделал необычный ход: вопреки обычной практике, на флангах он поставил две трети сил, а в центре только треть. Перед главными силами стоял отряд лучников.

Клин опрокинул авангард и прорвал русский строй в центре. Но потом рыцарей охватили с флангов и разгромили. Отряды дерптского епископа отступили, не дожидаясь той же участи. Русские гнали противника к западному берегу озера, около семи вёрст.

Тут и появляется тема льда. В русских источниках упоминается «сиговица», то есть тонкий лёд, где некоторые ливонцы провалились и утонули. Но речь об отдельных беглецах, а не о массовой катастрофе. Американский историк Дональд Островски вообще считает, что рассказы о проломленном льде и утонувших рыцарях это позднее украшение. В «Старшей Ливонской рифмованной хронике» сказано, что воины падали «на траву», а лёд в ранних источниках не ломается. Закрепил же эту картинку в массовом сознании фильм 1938 года.

Сколько было воинов и кто сколько потерял

Новгородская первая летопись сообщает о гибели 400 (в более позднем варианте 500) немцев и о 50 пленных, а также о «бесчисленных» эстах. «Старшая Ливонская рифмованная хроника» называет 20 погибших рыцарей и 6 взятых в плен.

Историки предполагают, что здесь нет противоречия: хроника считает только рыцарей-членов ордена, а летописи всех «нарочитых» немцев. А эстонских воинов, по выражению летописи, «несть числа», их просто никто не считал.

Размер армий тоже спорный. Советская историография называла 10-12 тысяч у ордена и 15-17 тысяч у новгородцев и владимирцев. Игорь Данилевский и Клим Жуков считают, что в битве участвовали сотни человек: со стороны немцев 35-40 рыцарей, около 160 кнехтов и 100-200 эстов, а у русских не более 800. Денис Хрусталёв допускает много больше: у Александра, по его оценке, было не менее 10 тысяч.

Где всё-таки это было

Точное место битвы остаётся неизвестным. Считается, что она состоялась на Тёплом озере, перемычке между двумя озёрами. Вороний камень, по предположениям, высокая скала в воде, которой сейчас нет.

В 1958-1959 годах экспедиция Академии наук СССР под руководством Георгия Караева искала следы битвы на дне. Безрезультатно: под слоем ила в три метра не удалось найти ничего из XIII века. Кроме того, уровень воды и очертания озера с тех пор менялись.

Летом 2021 года другая экспедиция искала Вороний камень, отталкиваясь от версии советского историка Э. К. Паклара. Исследователи нашли каменные обломки, разбросанные на расстоянии до 130 метров. По этой версии, скалу в 1920-е годы взорвали, потому что она мешала судоходству.

Что осталось в итоге

В том же 1242 году ливонцы прислали послов в Новгород. Орден отказался от всех завоеваний, сделанных в 1240-1241 годах, обменялся пленными и вернул псковских заложников. Новую попытку захватить Псков он предпринял только через одиннадцать лет.

Историки по-разному оценивают значение битвы. Одни считают его преувеличенным (так писал, например, Игорь Данилевский), другие называют судьбоносным: Анатолий Кирпичников отмечал, что при небольших силах битва по своим последствиям оказалась судьбоносной, ведь она обозначила крушение планов Ливонского ордена на Руси. Сегодня 18 апреля в России отмечают День воинской славы в память о победе.

А что вам ближе: эффектная картина с тонущими рыцарями или более скромная, но документальная версия? И как вы думаете, должны ли школьные учебники показывать оба варианта?