16 июля 1944 года в ходе Львовско-Сандомирской операции сошлись в схватке 18 советских истребителей и 24 немецких: Bf 109G и Focke-Wulf 190A. Через считаные минуты немцы недосчитались 15 машин, а советская сторона потеряла один самолёт. Такие цифры приводят в отчёте о войсковых испытаниях нового истребителя, который тогда ещё мало кто знал.

Фото: HawkeyeUK, CC BY-SA 2.0, Flickr

Это был Як-3. Он не был самым быстрым или самым вооружённым, зато именно его пилоты потом вспоминали с особой теплотой.

Ответ на «Фокке-Вульф»

Во второй половине 1942 года, по справочным данным, под Сталинградом советские лётчики столкнулись с Fw 190. Новый немецкий истребитель превосходил наши самолёты по скорости, скороподъёмности и вооружению. Яковлев понимал, что его Як-1 нужно срочно улучшать.

Решение выбрали необычное: не усиливать машину, а облегчить. Опытный образец, который назывался Як-1М, получил более короткое крыло (14,85 квадратного метра вместо 17,15), уменьшенное хвостовое оперение и фанерную обшивку фюзеляжа вместо полотняной. Масляный радиатор убрали из-под носа и перенесли в корни крыла. Лобовое стекло сделали цельным, что улучшило обзор.

Двигатель поставили ВК-105ПФ2 мощностью 1240 лошадиных сил. Буква «П» означает «пушечный»: 20-мм пушка стояла прямо между блоками цилиндров и стреляла через втулку винта. Кроме неё, на машине было два 12,7-мм пулемёта.

Заводские испытания, начатые весной 1943 года, дали скорость около 650 км/ч. Первый серийный Як-3 построили в Саратове 1 марта 1944 года, а выпускали самолёт на заводах в Саратове и Тбилиси.

Почему вес решал

По цифрам Як-3 оказался одним из самых лёгких истребителей Второй мировой. Пустой самолёт весил 2105 кг, взлётный вес составлял около 2650 кг. У немецкого Bf 109G-6 пустой вес 2247 кг, а взлётный около 3150. Разница почти полтонны.

Дальше простая арифметика. Нагрузка на крыло Як-3 составляла около 178 кг на квадратный метр (2650 делим на 14,85), а у «Мессершмитта» G-6 около 196 кг (3148 на 16,05). Это расчёт по справочным данным, но он показывает главное: чем меньше нагрузка на крыло, тем круче и быстрее самолёт идёт на вираж. А воздушный бой на малых высотах как раз и состоял из виражей.

Лётчика защищала бронеспинка толщиной около 9 мм и бронестекло в задней части фонаря. Топливо (370 литров) лежало в четырёх баках в крыльях, а баки закрывали протектором и заполняли нейтральным газом, чтобы при попадании меньше риска пожара. Каплевидный фонарь улучшал обтекаемость, а средняя секция сдвигалась и имела систему аварийного сброса.

Впрочем, лёгкость давалась недёшево. Часть деталей была из дерева и полотна, остальные из металла. Конструкция получилась простой и рациональной, её легко чинили прямо на аэродроме, и техники это ценили не меньше лётчиков.

Первые бои и приказ люфтваффе

Войсковые испытания в июне и июле 1944 года проходил 91-й истребительный авиационный полк. В нём было 41 Як-3, а доля опытных лётчиков составляла 60 процентов. За первые три недели произошло семь встреч с противником и было сбито 23 самолёта: три Ju 87, четырнадцать Bf 109G и шесть Fw 190A. Свои потери в бою составили два истребителя.

В англоязычных источниках приводят и такой факт: люфтваффе выпустило приказ «избегать боя ниже 5000 метров с истребителями Яковлева без воздухозаборника маслорадиатора под носом». Судя по описанию, речь шла именно о Як-3, у которого радиатор убрали из-под носа. Немецкие пилоты старались атаковать сверху и внезапно, не втягиваясь в манёвренный бой.

Выводы войсковых испытаний тоже интересные. Як-3 лучше всего действовал именно против истребителей противника. Для прикрытия наземных войск и сопровождения бомбардировщиков он подходил хуже из-за малого запаса топлива: средний вылет составлял 40-45 минут.

«Нормандия-Неман»

Больше всего славы Як-3 принёс французским лётчикам. В августе 1944 года полк «Нормандия-Неман» начал переучиваться на этот самолёт. Как сообщают историки, из 273 побед, которые полк одержал против люфтваффе, последние 99 пришлись именно на Як-3.

После победы Советский Союз подарил Франции 38 самолётов, которые получил полк. 14 июня 1945 года лётчики перелетели на них домой, а в сентябре того же года встали на боевое дежурство в системе ПВО Парижа. Один из этих самолётов сохранился до наших дней и стоит в музее Ле-Бурже.

Слабые стороны

Идеальным Як-3 не был. Практическая дальность полёта составляла около 650 километров, а приборы не позволяли летать ночью. Крыло смешанной конструкции в первое время вызывало неприятности: на ряде самолётов верхняя обшивка отставала от каркаса. Англоязычные источники добавляют к списку проблем недостаточную надёжность двигателя и капризную пневматику для уборки шасси, закрылков и тормозов.

Но у лётчиков хватало и других оценок. По мнению советского авиационного специалиста И. С. Левина, Як-3 был лучшим поршневым истребителем Второй мировой войны. Оценка, конечно, спорная, зато хорошо отражает отношение к машине.

К сентябрю 1946 года в строю числилось больше двух тысяч Як-3. Потом их постепенно заменили реактивными самолётами. Часть машин ушла за рубеж: Югославия сформировала на Як-3 десять полков, а Польша получила около двадцати самолётов.

Каким вы считаете главный секрет Як-3: вес, простоту или умение лётчиков? И что важнее в истребителе, скорость и огневая мощь или манёвренность? Напишите своё мнение в комментариях.