Москва и Санкт-Петербург разделяют примерно 635 километров по прямой. Обычный пассажирский лайнер преодолевает их за час с небольшим. А вот самолёт, о котором пойдёт речь, способен покрыть это расстояние за какие-то 13 минут, если разгонится до максимума. Правда, на такой скорости он сжигает топливо с аппетитом, от которого у любого бухгалтера дрогнула бы рука.

Фото: Alan Wilson, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Перехватчик, выросший из МиГ-25

МиГ-31 вырос из МиГ-25, того самого самолёта, который на Западе знали под именем «Фоксбат». МиГ-25 был быстр, но у него были и слабые места: он плохо видел низколетящие цели и не умел воевать группой.

Конструкторы ОКБ имени Микояна поставили задачу жёстче. Новый перехватчик должен защищать огромную северную границу, где аэродромов мало, а расстояния колоссальные. И главное, он должен ловить цели на малых высотах, то есть те, что идут над землёй и прячутся от радаров.

Опытный образец поднялся в воздух в 1975 году, а на вооружение МиГ-31 приняли в начале 1980-х. Всего построили около пяти сотен машин. Силовая установка тоже под стать: два двигателя Д-30Ф6, каждый даёт на форсаже порядка 15 тонн тяги. Экипаж два человека: пилот и штурман-оператор, который отвечает за радар и вооружение.

Что у него внутри такого особенного

Скорость, конечно, впечатляет, но не она главное. Самое ценное в МиГ-31 то, что стоит в носу. Это радиолокатор «Заслон», созданный в московском НИИ приборостроения имени Тихомирова. По общему признанию, это первая в мире серийная бортовая станция с фазированной антенной решёткой на истребителе.

Обычная антенна механически вертится, а у «Заслона» луч управляется электроникой. Благодаря этому радар делает то, что раньше казалось фантастикой:

• одновременно сопровождает до 10 целей и может атаковать несколько из них;
• видит крупные цели примерно на расстоянии до 200 километров (по открытым данным);
• умеет работать по низколетящим целям на фоне земли, там, где старые радары слепли.

Ракеты тоже подобраны соответственно. Основное оружие в классической версии это Р-33 с дальностью около 120 километров, а позднее появились ещё более дальнобойные образцы.

Четыре самолёта как один радар

Ещё одна фишка МиГ-31, которую до сих пор считают уникальной, это обмен данными между машинами. Четвёрка перехватчиков может лететь на значительном расстоянии друг от друга и обмениваться информацией по цифровому каналу. В результате они прочёсывают полосу шириной в сотни километров, по разным оценкам до 800 или 900.

Представьте себе невод, который тянут над тундрой. Если в него попала цель, то ведущий видит её чужими «глазами», даже не включая собственный радар. Это снижает риск быть обнаруженным.

Скорость, которая стоит дорого

Максимальная скорость МиГ-31 составляет около 2,8 числа Маха, то есть порядка 3000 километров в час на высоте. В обычном полёте перехватчик идёт медленнее, примерно со скоростью 2,3 Маха, или около 2500 километров в час. Потолок составляет около 20 километров.

Но за скорость приходится платить. На такой скорости воздух разогревает обшивку так сильно, что обычный алюминий не годится. Значительная часть планера сделана из жаропрочной стали и титана. Поэтому самолёт получился тяжёлым: взлётная масса превышает 40 тонн.

Запас хода без дозаправки около 1400 километров, с подвесными баками примерно вдвое больше. Для северных просторов этого мало, поэтому у МиГ-31 есть штанга для дозаправки в воздухе, и он умеет получать топливо от танкера Ил-78.

Вторая жизнь: носитель «Кинжала»

Казалось бы, самолёт 1970-х годов давно должен отправиться на покой. Но МиГ-31 неожиданно получил вторую молодость. Высота и скорость оказались идеальными для запуска гиперзвуковых ракет. Модификация МиГ-31К несёт ракетный комплекс «Кинжал», который Россия впервые показала публике в 2018 году.

Схема простая. Перехватчик разгоняется на большой высоте, а ракета стартует уже с готовой скоростью, и ей не нужно тратить топливо на набор высоты. Старый самолёт здесь работает как первая ступень.

Модернизированные МиГ-31БМ получили обновлённую электронику и новое вооружение. Для самолёта, которому за сорок лет, это не недостаток, а повод для гордости: корпус остаётся прежним, а «мозги» и оружие меняют по мере появления нового.

Почему его до сих пор не заменили

Ответ лежит на поверхности. Россия большая, её северные границы тянутся на тысячи километров, и закрыть их спутниками или ракетными комплексами не всегда возможно. Нужна машина, которая прилетит быстро и далеко, и такой самолёт, как МиГ-31, нужен до сих пор.

Конструкторы 1970-х вряд ли предполагали, что их детище переживёт целое поколение более лёгких и манёвренных истребителей. Но физику не обманешь: чтобы догнать цель на большой высоте, нужны скорость, дальнобойный радар и мощная ракета. Именно этот набор и делает МиГ-31 такой редкой машиной.

Как вы думаете, что важнее для перехватчика: максимальная скорость или умный радар и связь между самолётами? И встречали ли вы МиГ-31 на авиашоу или в небе над своим городом?