В январе 1918 года Александр Блок написал поэму «Скифы», в которой обратился к Европе от имени России и назвал себя и соотечественников скифами. С тех пор слово звучит гордо и немного загадочно. Но кем скифы были на самом деле, и что из того, что о них говорят, подтверждено?

Фото: Gary Todd from Xinzheng, China, CC0 1.0, Wikimedia Commons

Ответ интереснее легенд. Народ без письменности оставил после себя самое знаменитое золото древности, а часть его лучших находок лежит в российской земле, от Дона до Тувы.

Кочевники, которых называли лучниками

Скифами называют древний кочевой ираноязычный народ, который существовал с VIII века до нашей эры по IV век нашей эры. Сами себя они называли сколотами, а греки превратили это слово в «скифов». По одной из версий, название восходит к слову со значением «лучники» или «стрелки».

Письменности у скифов не было. О них мы знаем из сочинений Геродота, из ассирийских клинописных текстов (в анналах царя Асархаддона VII века до нашей эры они названы Ишкузай), из Библии и, конечно, из археологии. Сохранилось всего чуть более двух сотен скифских слов, в основном имена и названия.

В широком смысле скифами называют кочевые народы на огромной территории: от северного Причерноморья до китайской провинции Синьцзян. Их объединяет общий набор признаков: звериный стиль в искусстве, короткий меч акинак, небольшой сложносоставной лук с лёгкими стрелами и характерная конская сбруя.

Как воевали и как победили Дария

Скифы одними из первых сделали ставку на конницу. Все свободные мужчины были воинами, а набеги приносили добычу и дань. В VII веке до нашей эры они вторглись в Мидию и Переднюю Азию, и, по словам Геродота, скифы там «господствовали».

Самый известный эпизод связан с персидским царём Дарием I. Около 513 года до нашей эры он повёл огромное войско против скифов, которыми командовали три царя: Иданфирс, Скопасис и Таксакис. Скифы, как рассказывает Геродот, не давали решительного боя. Они отходили вглубь степи, изматывая врага, и в итоге персидскому царю, по Геродоту, пришлось отступить. Правда, современные историки считают этот рассказ сильно преувеличенным: в чём именно состоял итог похода, неясно.

Позже, в 339 году до нашей эры, скифский царь Атей погиб в войне с македонским царём Филиппом II, отцом Александра Македонского. А в 331 году до нашей эры войско Зопириона, наместника Александра во Фракии, осадившее Ольвию, было уничтожено скифами.

Любопытная деталь: по данным американского антрополога Дэвида Энтони, на нижнем Дону и Волге около 20 процентов скифо-сарматских воинских захоронений приходится на женщин, одетых для боя как мужчины. Возможно, именно такие воительницы породили греческие мифы об амазонках.

Золото из Тувы

Скифское золото принято связывать с Причерноморьем, но один из самых ярких памятников находится в Сибири. В республике Тыва, в долине реки Уюк, раскопали курган Аржан-2. Это захоронение вождя второй половины VII века до нашей эры. Диаметр кургана около 80 метров, а высота всего два.

Его впервые исследовали в 1997 году, а с 2001 по 2003 год работала российско-германская экспедиция, в которую входили К. В. Чугунов, Г. Парцингер и А. Наглер. Находок оказалось так много, что только золотых изделий набралось более 20 килограммов. Все они выполнены в зверином стиле с исключительно тонкой работой.

Основная часть вещей находится в республиканском музее Тувы в Кызыле, часть в Эрмитаже. По антропологическим данным, «царь» был мужчиной от 40 до 45 лет, ростом от 167 до 170 сантиметров, а «царица» женщиной от 30 до 35 лет ростом около 160 сантиметров.

Рядом лежит ещё более древний курган Аржан-1, по одной из датировок середины X века до нашей эры. Находки там заставили исследователей думать, что скифо-сибирский звериный стиль мог сложиться на востоке, в Центральной Азии, а не только на берегах Чёрного моря.

Золото, вино и греческие мастера

В Северном Причерноморье скифская знать в IV веке до нашей эры хоронила царей в курганах высотой больше 20 метров. С вождями клали оружие, мечи в золотых ножнах, колчаны, обложенные золотыми пластинами, а также греческие амфоры с вином и роскошную посуду.

Многие украшения выполнили греческие мастера по заказам скифской знати. Именно поэтому на скифском золоте так хорошо сочетаются два мира: степной звериный стиль и античная техника. На фото золотая чаша IV века до нашей эры из Крыма из собрания Эрмитажа.

Богатство скифов держалось на торговле. Они вели её оживлённо: продавали хлеб, рабов, мёд, шкуры и меха, рыбу, а покупали вино, оливковое масло, украшения и керамику. Через порт Ольвия шла большая часть грузов. Многие греческие города откупались от скифов «подарками», которые на деле были данью.

Обычаи по Геродоту

Греческий историк описывал и более суровые вещи. По его словам, воин, убивший первого врага, пил его кровь, а из черепов самых лютых противников делали чаши. Долю в добыче получал только тот, кто предъявлял царю голову врага. Дружбу скрепляли ритуалом: вино смешивали с кровью друзей и пили после клятвы.

Конечно, Геродот во многом опирался на рассказы, и часть деталей могла быть преувеличена. Зато погребение знати вместе с лошадьми подтверждено раскопками.

Мифы о скифах

Сегодня о скифах ходит множество мифов, и большая часть из них, как отмечают специалисты, возникла в XIX и XX веках. Один из самых живучих гласит, что скифы были прямыми предками какого-то одного современного народа. Генетические исследования это не подтверждают: скифы не являются предками какой-то одной современной популяции. Современные группы, генетически связанные с западными скифами, живут среди разных народов Кавказа, России и Центральной Азии.

Скифы тоже не были единым целым. Генетики выяснили, что у тувинских и северочерноморских скифов почти не было обмена генами по мужской линии, то есть это были разные группы, объединённые культурой. А по мнению ряда исследователей, часть скифов позже растворилась среди славян.

Скифское царство в Крыму и в низовьях Днепра с центром в Неаполе просуществовало до второй половины III века нашей эры и было разрушено готами. После этого слово «скифы» стали применять к самым разным народам Причерноморья, включая готов, гуннов и славян. Поэтому в старых хрониках за ним могло скрываться что угодно.

За что ими гордятся

Скифы не оставили ни городов, ни книг. Зато оставили образы, которые узнают сразу: оленя, пантеру, свернувшегося хищника. Эти образы стали языком целой эпохи, от степей Причерноморья до Алтая и Тувы.

Для нас скифы это ещё и напоминание: в нашей земле лежат слои культур, о которых мы знаем лишь отчасти. Каждый новый курган, вроде Аржана, может переписать учебники.

А что для вас скифы: романтичные кочевники, как у Блока, воинственные степняки Геродота или всё же загадка, которую надо изучать по находкам? И если бы можно было увидеть одну скифскую вещь своими глазами, какую бы выбрали?